Bastiat et la pétition des marchands de chandelles

Le protectionnisme a le vent en poupe, c’est le moins que l’on puisse dire. Aux élections présidentielles, les candidats sont unanimes, tous nous proposent une forme ou une autre de protectionnisme, vanté à travers l’expression si utilisée du "produire français".

Or le protectionnisme, contrairement à ce que l’on veut nous faire croire, n’est pas une idée neuve. Depuis que les nations commercent entre elles, les thèses protectionnistes poussent pour imposer des barrières douanières. "Préserver le travail national", "concurrence déloyale étrangère", autant de mythes utilisés à tort et à travers.

Dans ses Sophismes Economiques de 1845, Bastiat se battait déjà contre ces erreurs. Dans un texte nommé "pétition des marchands de chandelle", il ridiculise le mythe utilisé par les protectionnistes. Extraits :

« Nous subissons l’intolérable concurrence d’un rival étranger placé, à ce qu’il paraît, dans des conditions tellement supérieures aux nôtres, pour la production de la lumière, qu’il en inonde notre marché national à un prix fabuleusement réduit ; car, aussitôt qu’il se montre, notre vente cesse, tous les consommateurs s’adressent à lui, et une branche d’industrie française est tout à coup frappée de stagnation. Ce rival, qui n’est autre que le soleil, nous fait une guerre acharnée […] Nous demandons qu’il vous plaise de faire une loi qui ordonne la fermeture de toutes fenêtres, lucarnes, volets, rideaux, vasistas, en un mot, de toutes ouvertures, trous, fentes et fissures par lesquelles la lumière du soleil a coutume de pénétrer dans les maisons, au préjudice des belles industries dont nous nous flattons d’avoir doté le pays, qui ne saurait sans ingratitude nous abandonner aujourd’hui à une lutte si inégale »

A l’occasion des élections, un projet s’est monté pour réhabiliter la pensée de cet économiste méconnu des français. Ce projet, c’est Bastiat 2012. Pour en savoir plus sur l’auteur, sur ses autres textes tout aussi intéressants, sur comment sa pensée est profondément moderne malgré ses +150ans d’âge, le lecteur pourra visiter et lire les contenus de http://bastiat2012.fr/ avec profit.