Gustave Le Bon dit au sujet de la conférence, intitulée L’Islamisme et la Science et prononcée par Ernest Renan à la Sorbonne en 1883 :

« (…) l’antagonisme intérieur entre l’homme ancien créé par le passé, et l’homme moderne formé par l’observation personnelle, produit dans l’expression des opinions les contradictions les plus curieuses. Le lecteur trouvera un exemple remarquable de ces contradictions, dans l’intéressante conférence faite à la Sorbonne, sur l’islamisme : l’auteur veut prouver la nullité des Arabes, mais chacune de ses assertions se trouve généralement combattue par lui-même à la page suivante (…) les préjugés s’effacent un instant, le savant reparaît et est obligé de reconnaître l’influence exercée par les Arabes sur le Moyen Âge, et l’état prospère des sciences en Espagne pendant leur puissance. Malheureusement les préjugés inconscients l’emportent bientôt (…) L’éminent écrivain semble un peu chagrin quelquefois de la façon dont il malmène les Arabes. La lutte entre l’homme ancien et l’homme moderne aboutit à cette conclusion tout à fait imprévue, qu’il regrette de n’être pas un disciple du prophète : Je ne suis jamais entré dans une mosquée, sans une vive émotion, et, le dirai-je, sans un certain regret de n’être pas musulman. »