Le 16 mars 2003, Rachel Corrie participe à une action menée dans la bande de Gaza alors que les autorités israéliennes s’efforcent de détruire une maison palestinienne par laquelle transitent des armes, le long de la frontière entre la bande de Gaza et l’Egypte. Avec d’autres militants, elle s’oppose pendant plusieurs heures à l’action anti-terroriste israélienne qui utilise un bulldozer Caterpillar dans une zone militaire clairement délimitée.

A un moment donné, ce « bouclier humain » n’est pas visible par le conducteur de ce bulldozer israélien Caterpillar qui dispose d’un champ de vision réduit dans sa cabine de protection. Placée devant l’entrée d’un tunnel permettant d’acheminer des armes, elle est écrasée par un amas de terre poussé par ce bulldozer. Transférée à l’hôpital, elle meurt à l’âge de 23 ans.

Ses courriels à sa famille montre sa naïveté, son ignorance ou une certaine confusion intellectuelle. Dans l’un d’eux, elle écrit se trouver « au milieu d’un génocide que je soutiens indirectement, et pour lequel mon gouvernement est largement responsable ». Alors qu’elle arrivait dans la bande de Gaza, en ce début de l’Intifada II, les victimes du terrorisme palestinien étaient des civils, israéliens ou non, essentiellement juifs, assassinés ou blessés dans des pizzerias ou cafés, dans des stations de bus, devant une discothèque, etc. Les médias palestiniens diffusaient des messages de haine contre les Juifs.

La propagande palestinienne allègue que Rachel Corrie aurait protégé une maison palestinienne de la destruction au moment de l’accident, et aurait été écrasée à deux reprises. Ce qui est faux. Cette propagande diffuse aussi des fauxtographies suggérant que Rachel Corrie aurait été visible par le conducteur du bulldozer. Mais les autorités israéliennes prouvent le contraire.