Jihad al-nafs est le combat contre les idées maléfiques, les désirs et les pouvoirs concupiscents, la colère, et l’imagination insatiable, les plaçant tous sous l’ordre de la raison et de la foi dans l’obéissance des commandements de Dieu, et finalement en épurant l’âme de toute pensée et de toute influence sataniques. Ce combat est considéré comme le grand combat (al-jihad al-akbar) puisqu’il est plus difficile à accomplir qu’une bataille sur le front. Car dans le combat contre le soi, on doit constamment combattre l’ennemi hébergé à intérieur de sa propre existence. L’enseignement éthique islamique souligne que celui qui réussit dans ce combat peut s’élever au-delà du rang des anges.