Les réalistes ont une approches intuitive des relations internationales en appuyant notamment sur l’ histoire pour en tirer des lois générales alors que les positivistes analysent les relations internationales comme un objet scientifique et pour eux , la certitude est fournie par l’ expérience scientifique.
Certains post positivistes ( notamment Marxiste) , eux , vont critiquer les positivistes en affirmant que les sciences humaines et donc l’ étude des relations internationales ,ne peuvent pas être objective mais sont forcément subjective et que les analyses même prétendument scientifiques sont toujours biaisée par certains paramètres comme l’ idéologie dont les analystes eux mêmes n’ ont pas conscience.