L’égalité des droits suppose l’existence d’une loi générale qui doit s’appliquer à chacun, quelle que soit sa situation. L’égalité devant la loi, c’est simplement le devoir d’y obéir, quelle que soit le contenu de cette loi par ailleurs, que celle-ci soit la même pour chacun ou pas.

La seconde définition ne marche pas. Un système où chacun est tenu d’obéir à la loi quel qu’en soit le contenu ne repose sur aucune forme d’égalité (ou d’isonomie) sur le plan juridique. A ce moment là on pourrait dire que les blancs et les noirs sud-africains étaient traités de manière équitable sous prétexte qu’ils obéissaient tous à une loi inique.