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L’ère ordinairement utilisée avec le calendrier grégorien est l’ère chrétienne, c’est-à-dire « après Jésus-Christ » (Anno Domini en latin, locution encore utilisée en anglais et le plus souvent notée après l’année sous sa forme abrégée AD, et autrefois désignée en français comme « an de grâce » ou « an du Seigneur »).

L’ère qui précède est l’ère pré-chrétienne ; elle est décomptée en sens opposé, là aussi à partir d’une référence théorique à Jésus-Christ. On est dans ladirection « avant Jésus-Christ » souvent abrégée en français « av. J.-C. ». Les années « av. J.-C. » sont souvent notées négativement.

Il n’y a pas d’année zéro, l’année 1 « après Jésus-Christ » succède à l’année 1 « avant Jésus-Christ », parfois notée -1. En conséquence, le premier siècle comprend l’année 100, le deuxième siècle débute le 1er janvier 101, et ainsi de suite. Ainsi, le xxe siècle s’est achevé le 31 décembre 2000 et non le 31 décembre 1999, jour où se sont déroulées les festivités de toute nature pour le « passage à l’an 2000 », par confusion entre année en cours et année échue. Le xxie siècle a débuté le 1er janvier 2001.