Lorsque leur technique permettait à nos pères d’aller jusqu’au bout des choses, ils l’ont fait sans retenue. Ils ont toujours considéré qu’ils étaient les meilleurs et les plus beaux, que même la nature devait subir leur loi.

Ils ont commencé très fort, en exterminant les mammouths ;

… et les néandertaliens de surcroît.

Puis les Romains ont anéanti des populations entières d’animaux sauvages d’Afrique et d’Orient, parce qu’il leur fallait du pain et du cirque (500 lions exterminés lors de l’inauguration du théâtre de Pompée à Rome).

Puis, avec Buffalo Bill, ils ont exterminé les bisons ;

… et les Indiens de surcroît.

Les anciens ont aussi quasi exterminé les loutres de mer, les phoques, les bébés phoques, les éléphants de mer, les éléphants de terre, les bêtes à fourrure 1… et les autres peuples et tribus aussi. On sait ce qui s’est passé après la découverte du Nouveau Monde, l’anéantissement de peuples et de cultures ; on est moins conscient que la guerre fut toujours "l’état de nature", même là où on ne s’y attendrait pas :

« [les Tahitiens] sont presque toujours en guerre avec les habitants des îles voisines. […] La guerre se fait chez eux d’une manière cruelle. Suivant ce que nous a appris Aotourou, ils tuent les hommes et les enfants mâles pris dans les combats 2 ; ils leur lèvent la peau du menton avec la barbe, qu’ils portent comme un trophée de victoire ; ils conservent seulement les femmes et les filles, que les vainqueurs ne dédaignent pas d’admettre dans leur lit. » (Bougainville 3, l’un des premiers à visiter la Polynésie nouvellement découverte, à propos des Tahitiens)

(On appréciera le style délicat et raffiné du XVIIIe siècle : « que les vainqueurs ne dédaignent pas d’admettre dans leur lit »… Qu’en termes galants ces choses-là sont dites… )

Nos ancêtres n’ont pas vraiment fait preuve de sagesse, nulle part, pas seulement en Occident où ils avaient la prétendue excuse qu’en haut lieu, en très haut lieu, on leur avait donné carte blanche : ****

« Soyez féconds et prolifiques, remplissez la terre et dominez-la, soumettez les poissons de la mer, les oiseaux du ciel et toute bête qui remue sur la terre... » (Genèse 1:28).

La réalité est que dans le bon vieux temps les hommes étaient insouciants de la nature, laissant leurs déchets à l’abandon, chassant sans retenue ; même en petit nombre ils pouvaient faire des dégâts considérables, par exemple exterminer la grande faune en certaines régions. (Voir par exemple : Sapiens, par Yuval Noah Harari - Albin Michel : "Les chasseurs-cueilleurs furent des "serial killers" écologique")

Aujourd’hui les sensibilités ont évolué, plus attentives à l’environnement ; mais la foule des hommes est si dense maintenant que même si chacun est plus respectueux de la nature, l’impact global de cette multitude sur l’ensemble de la planète est bien plus considérable que tout ce que pouvaient faire nos ancêtres, irrespectueux mais si peu nombreux.

Maintenant au contraire, on protège la vie sauvage, on ne va pas chasser les bisons ou les baleines on va les photographier, et de braves petits jeunes gens s’étaient mobilisés jour et nuit, prêts à se battre pour sauver, disaient-ils, le petit campagnol amphibie de Notre-Dame-des-Landes et son territoire. ****

L’homme moderne est de plus en plus respectueux de la nature