Le mystère Atlit Yam

La grotte du Vallonnet.
Cette grotte est l’un des plus vieux gisements préhistoriques d’Europe. Située à Roquebrune-Cap-Martin, à 800 m environ du rivage de la Méditerranée, elle est creusée dans un massif calcaréo-dolomitique du Jurassique. Son porche, étroit et bas, se poursuit par un couloir de 5 m de long qui débouche sur une salle d’environ 4 m de large. Les fouilles conduites par H. de Lumley puis par P.-E. Moullé ont livré une faune abondante et archaïque datée d’un million d’années : tigre à dent de sabre, hyène géante, guépard, mammouth méridional, sanglier et cerf archaïques, etc. Associés à ces gros ossements, des galets aménagés et des petits éclats en calcaire ou en silex témoignent du passage des tout premiers Européens, les Homo erectus archaïques. Ces Hommes étaient essentiellement des charognards et fréquentaient occasionnellement la grotte pour y prélever de la viande sur les carcasses abandonnées par les grands carnivores.

La grotte du Lazaret.
Située à l’est du port de Nice, cette grotte a été creusée par la mer, au niveau d’une brèche tectonique dans les calcaires jurassiques du mont Boron. Elle s’ouvre aujourd’hui à 26 m d’altitude et mesure plus de 40 m de long sur 20 m dans sa plus grande largeur. Plus de 7 mètres de dépôts sédimentaires permettent de retracer l’évolution des climats, de l’environnement ainsi que l’évolution culturelle de l’Homme.
Vers 200 000 ans, la mer y dépose une plage de gros galets riche en coquilles et coraux. A cette époque le climat est tempéré et la mer Méditerranée est un peu plus chaude qu’aujourd’hui.
Progressivement, une glaciation se met en place entraînant l’abaissement du niveau marin d’environ 110 mètres. La grotte est alors perchée à près de 140 mètres d’altitude. Des argiles, sables, cailloux continentaux remplissent la caverne. C’est durant cette période glaciaire, entre 190 000 ans et 130 000 ans que la grotte est occupée à plusieurs reprises par des petits groupes humains, chasseurs de cerfs et de bouquetins. Il s’agit des derniersHomo erectus d’Europe (ou Homo heidelbergensis) évoluant peu à peu en Néandertaliens. Ils taillent des bifaces pour le dépeçage et le travail des peaux. La grotte, toujours en cours de fouille, depuis près de 50 ans, sous la direction d’H. de Lumley, a livré 29 sols d’occupation humaine dont chacun renferme plus de 15 000 objets archéologiques. Sur certains sols, des aménagements de l’habitat peuvent être mis en évidence.