La séparation des Églises et de l’État est un événement fondateur de la société française du XXe siècle.

La loi que fait voter le député socialiste Aristide Briand le 9 décembre 1905 est avant tout l’achèvement d’un affrontement violent qui a duré presque vingt-cinq ans et qui a opposé deux visions de la France : la France catholique royaliste[réf. nécessaire] et la France républicaine et laïque. Elle remplace le régime du Concordat de 1801.