La fonte des glaces s’effectue uniquement en périphérie des grands amas glaciers. Cela peut s’expliquer par de la thermodynamique de base, par des transferts thermiques qui font fondre en partie les périphéries.
C’est vrai en général, mais on constate également actuellement la fonte des glaces et la formation de lacs l’été en plein inlandsis du Groenland.

Ce sont des effets de bord qui laissent supposer un épaississement du centre voire même un élargissement de la calotte glaciaire.
Cette conclusion est erronée car la glace de la périphérie est alimentée par un écoulement venant du centre (ou du haut pour les glaciers de montagne), en fait l’indicateur pertinent est l’évolution du front de glace :
- s’il régresse c’est qu’il y a fonte globale et donc réchauffement
- s’il augmente c’est qu’il gain global et donc refroidissement.
Actuellement, on constate la régression des fronts de glace sans exception partout dans le monde.