Arrivé dans le Nouveau Monde dans les bagages des migrants hollandais du XIXe siècle, il est renommé Santa-Claus (déformation du néerlandais Sinter-Klaas) et apparaît sous diverses apparences, vieil homme ou lutin la plupart du temps passablement éméché.
C’est en 1931 qu’il prend son aspect définitif de grand-père
bienveillant grâce au talent de Haddon Sundblom. Celui-ci, jusque-là
connu pour ses dessins de pin-up, est à la recherche d’un personnage
attachant pour faire la publicité de Coca-Cola. Il va s’inspirer des
représentations déjà existantes d’un vieux barbu débonnaire, en lui
associant les couleurs symboliques de la marque. Cette création géniale
va nourrir de façon incroyable la légende du père Noël.