Cet effet tunnel est typique de la mécanique quantique et a pour effet que quelques électrons montent dans la bande d’énergie supérieure et peuvent se promener comme ils veulent dans le cristal, qui acquiert donc une certaine capacité à conduire le courant. 

Cette capacité peut être facilement dopée en incluant des petites impurtés dans le cristal ou en exerçant un petit biais de potentiel. 

En agissant ainsi sur un système constitué d’assemblage de trois cristaux contenant des impuretés différentes et sur lesquels on applique des potentiels différents on peut créer un système amplificateur et toutes les autres applications qui en découlent pour l’électronique.