"Le gouvernement des meilleurs absolument selon la vertu et non pas des gens de bien dans une perspective particulière peut seul à bon droit être nommé aristocratie. C’est, en effet, là seulement que l’homme de bien et le bon citoyen sont une seule et même personne absolument, alors que dans les autres constitutions les citoyens ne sont bons qe relativement à la constitution qui est la leur. Cependant il existe certaines formes qui diffèrent de celles qui ont un oligarchique aussi bien que de ce qu’on appelle le gouvernement constitutionnel, et que pourtant on appelle des aristocraties. Là, en effet, on ne choisit pas les magistrats seulement parmi les riches, mais aussi parmi les meilleurs. Une telle constitution diffère des deux autres et est dite aristocratique. Car même dans les régimes où le souci de la vertu n’est pas commun, il existe cependant certaines gens qui sont estimés et qu’on pense être d’honnêtes gens. Là donc où la constitution prend en compte et la richesse et la vertu et le peuple, comme à Carthage, elle est aristocratique, et de même celles qui ne prennent en compte que deux de ces éléments, comme les Lacédémoniens le font pour la vertu et le peuple : on a là une combinaison de ces deux éléments, la démocratie et la vertu."
 
Les Politiques, Livre IV, chapitre 7, traduction Pierre Pellegrin.