La théorie relativité générale, y compris la formule E = mc2, a été découverte en 1900 par le physicien français Henri Poincaré (1854-1912) et publié en 1906 dans le Mémoire de Palerme. Il s’appuyait sur des travaux de Lorentz et de Maxwell

En 1900, il publie un article dans lequel il affirme qu’un rayonnement pourrait être considéré comme un fluide fictif d’une masse équivalente, d’où la formule E = m.c2. La même année, il décrit une procédure de syncronisation pour les horloges en mouvement les unes par rapport aux autres montrant la relativité du temps, phénomène rendu célèbre par le voyageur de Langevin.