7 novembre 1917 : la prise du palais d’Hiver de Petrograd donne le signal de la révolution.

1918-1922 : avec le traité de Brest-Litovsk (3 mars 1918), la Russie met fin à la guerre avec l’Allemagne, mais elle tombera bientôt dans la guerre civile.

30 décembre 1922 : constitution de l’Union des Républiques socialistes soviétiques.

21 janvier 1924 : mort de Lénine.

1928-1934 : au réalisme de la Nouvelle Politique économique (NEP) succède, à l’initiative de Staline, la collectivisation à la campagne, tandis que le premier plan quinquennal impulse une industrialisation à marche forcée. La croissance économique permet de faire mieux face aux grands besoins sociaux : logement, éducation, santé...

1er décembre 1934 : l’assassinat du dirigeant communiste Sergueï Kirov déclenche une répression sanglante. Les procès de Moscou (Zinoviev et Kamenev en 1936, le général Toukhatchevsky en 1937, Nikolaï Boukharine en 1938) s’accompagnent de centaines de milliers d’arrestations et de déportations.

23 août 1939 : pacte de non-agression avec l’Allemagne.

21 juin 1941 — 8 mai 1945 : agression hitlérienne. Défensive jusqu’à la victoire de Stalingrad (février 1943), la Grande Guerre patriotique — qui fera vingt millions de morts en URSS — mènera l’Armée rouge jusqu’à Berlin.

5 mars 1953 : décès de Staline.

Février 1956 : dans son rapport à huis clos devant le XXe Congrès du Parti communiste d’Union soviétique (PCUS), Nikita Khrouchtchev dénonce les crimes de Staline. Ce «  dégel  » va de pair avec de brouillonnes tentatives de réformes.

Octobre 1964 : la prise de pouvoir de la troïka conduite par Léonid Brejnev inaugure la période qualifiée vingt-cinq ans plus tard de «  stagnation  ». L’incapacité du régime à entreprendre une réforme globale ralentira la croissance économique et accentuera le retard technologique sur l’Occident. La dégradation des conditions de vie, qui se fait sentir dès la fin des années 70, ébranle la base politique du pouvoir.

Mars 1985 : après les secrétaires généraux de transition Iouri Andropov et Konstantin Tchernenko, M. Mikhaïl Gorbatchev prend la tête du PCUS. Au nom de la perestroïka (restructuration) et de la glasnost (transparence), il s’engage à réformer le système, mais sans en abandonner les principes essentiels. La modification, réelle, du climat politique ne suffira pas à enrayer le déclin du pays.

9 novembre 1989 : la chute du mur de Berlin déclenche une vague qui va progressivement balayer toute l’Europe de l’Est.

21 août 1991 : le putsch conservateur avorté précipite le déclin de M. Mikhaïl Gorbatchev et l’ascension de M. Boris Eltsine, élu en juin à la présidence de la Russie.

8 décembre 1991 : Les présidents de la Russie, de l’Ukraine et de la Biélorussie constatent, à Minsk, que l’Union soviétique «  n’existe plus  ».